Wie in westlichen Horoskopen existieren zwölf chinesische Sternzeichen oder Tierkreiszeichen, die jeweils von einem Tier repräsentiert werden. Im Gegensatz zu anderen Horoskopen werden im chinesischen Horoskop in einem Zwölf-Jahresrythmus den Jahren Tierzeichen zugeordnet, sodass sich ein chinesisches Sternzeichen nach dem Geburtsjahr richtet. Neben China verwenden auch andere asiatische Länder, wie Korea oder Japan die Tierzeichen.
Ein chinesisches Horoskop berücksichtigt also vor allem das Geburtsjahr und jedem Tierkreiszeichen werden dabei bestimmte Charaktereigenschaften zugesprochen. Ein chinesisches Horoskop wird jeweils für ein chinesisches Sternzeichen erstellt, vor allem bei wichtigen Ereignissen im Leben, wie zum Beispiel einer Hochzeit werden für die Verbindung die Sternkreiszeichen beachtet, denn nur so kann nach chinesischer Vorstellung eine stabile und harmonische Partnerschaft entstehen. Gehen Menschen eine Verbindung ein, die nach ihren Sternzeichen nicht zueinander passen, wird es Schwierigkeiten in der Ehe geben. Für die Wahl des richtigen Zeitpunktes werden ebenso die Sterne befragt.
Der Tierkreislauf beginnt mit dem Jahr der Ratte, der Charme, Intelligenz, Sensitivität aber auch Manipulation und Neid zugeordnet werden. Der Zwölf-Jahreszyklus endet mit dem Schwein, das ehrlich, fleißig, loyal, aber auch naiv und materialistisch sein soll. So werden für jedes chinesische Sternzeichen entsprechende Charaktereigenschaften gesehen.
Diese Hauptzeichen werden von Nebenzeichen ergänzt, die sich nach dem Geburtsmonat und der Geburtsstunde ergeben. Zudem ordnet man den Zeichen eines der vier Elemente zu, sodass sich Tausende von Kombinationen ergeben, die chinesische Astrologie zu einem komplexen Thema machen.